From Joy with Love, 2023
Uma história sobre a Milvoz para o projeto “Riding the Heatwave” – uma viagem de Portugal aos Países Baixos em bicicleta
A story about Milvoz for “Riding the Heatwave” – a bike trip from Portugal to the Netherlands
A travessia alentejana fez-se em tons quentes, serpenteando sobreirais e pinhais. Como inexperiente em viagens deste género, crescia em mim apreensão para enfrentar as íngremes serras de Coimbra. A verdade é que a distância foi encurtando, o receio foi-se dissipando depois de cada subida, mas um sentimento invasor de desilusão foi ocupando esse espaço. Isto porque enquanto pedalava até lá, o laranja passou a verde seco e o cheiro da esteva deu lugar à essência do eucalipto.
Coimbra, como boa parte do território português, é uma região dominada por habitats já muito degradados e extensas monoculturas, sobretudo de eucaliptal. Para além do alto risco de incêndio que lhe é conhecido, também têm associado um empobrecimento da biodiversidade, que por sua vez aumenta o risco de erosão dos solos e dificulta o estabelecimento das espécies locais. Se este mar de eucaliptos assusta, então descobrir pontuados verdes de floresta nativa que por orgulho lusitano tendem fazer frente a estes invasores dá-nos aquele sentimento de marinheiro quando encontra terra depois de meses a navegar.
Crossing the Alentejo unfolded in warm hues as I biked through cork oak groves and pine forests. As an inexperienced traveller, apprehension grew within me as I approached the steep hills of Coimbra. The truth is, the distance shortened and my fear dissipated after each ascent, but na sense of disappointment began to occupy that void. This was because, while pedalling there, the orange turned into dry green and the scent of gum rockrose gave way to the essence of eucalyptus.
Coimbra, like much of the Portuguese territory, is an area dominated by severely degraded habitats and extensive monocultures, especially eucalyptus. In addition to the well-known high risk of wildfires, these plantations are also associated with a decrease in biodiversity, which in turn increases the risk of soil erosion. If this sea of eucalyptus trees is alarming, then discovering punctuated green patches of native forest that proudly withstand these invaders gives us that feeling of a sailor when he finds land after months of sailing.
Um destes recifes terrestres é chamado de Bio-Reserva Senhora da Alegria, um coberto vegetal nativo e lugar onde eu voltei a ser biólogo. Começando no topo da encosta, a descida fez-se ao som do pica-pau-malhado-grande e do chapim-azul e por dentro de um bosque mediterrânico decorado por sobreiros e medronheiros, paragem para fotografar os frutos do selo-de-Salomão. Os vizinhos carvalho-alvarinho e castanheiro avisam que estamos numa zona mais húmida e levam-nos até ao ribeiro dos Polomos, casa de uma grande diversidade de répteis e anfíbios, como o lagarto d’água, a rã-ibérica e a famosa salamandra-lusitânica. Foi na margem neste mesmo curso de água que fotografei um dos emblemas desta bio-reserva, a Campanula alata. Se há abundância de biodiversidade nestes cerca de 2 hectares é devido ao amor pela natureza das pessoas da Milvoz, que vestindo o verde da associação pretendem valorizar o património natural.
One of these land reefs is called Bio-Reserve Senhora da Alegria (Lady of Joy), a native vegetation cover and a place where I felt like a biologist again. Starting at the top of the hill, the descent was made by the sounds of the great spotted woodpecker and the blue tit, through a Mediterranean forest adorned with cork oaks and arbutus trees. There was a stop to photograph Solomon’s seal fruits. The neighbouring Portuguese oak and chestnut trees told us that we were in a more humid area, leading us to the Polomos stream, home to a great diversity of reptiles and amphibians, such as the water lizard, the Iberian frog, and the famous Lusitanian salamander. It was on the bank of this same watercourse that I photographed one of the emblems of this bio-reserve, the Campanula alata. If there is an abundance of biodiversity in these approximately 2 hectares, it is due to the love of the people of Milvoz, who aim to value the natural heritage.
“Temos lontra na Bio-reserva Senhora da Alegria!”, diz Manuel Malva, um dos membros fundadores da Milvoz, celebrando de punho erguido ao mesmo tempo que analisa os dados recolhidos através de uma de várias câmaras de foto armadilhagem que estão espalhadas pelo território da reserva. Gineta, sacarrabos, javali e corço completam a panóplia de mamíferos registados na recolha desse dia. Com tal feito, fomos até um restaurante jantar um bons filetes com arroz de tomate, e das muitas conversas que cruzámos, o sentimento que fiquei é que o Manuel foi, é e será sempre de Coimbra. É ali naquela região que ele pretende passar o tempo a dedicar-se à natureza.
We have an otter in the Bio-reserve of Senhora da Alegria!” says Manuel Malva, one of the founding members of Milvoz, celebrating with a raised fist while analyzing data collected through one of several camera traps scattered throughout the reserve’s territory. Genet, Egyptian mongoose, wild boar, and deer complete the array of mammals recorded on that day. With such an achievement, we headed to a restaurant to enjoy some delicious fillets with tomato rice. Among the many conversations we had, the feeling I got is that Manuel has always been, is, and will always be from Coimbra. It’s in that region where he intends to spend his time dedicating himself to nature.
Mais um nascer do sol e junta-se a nós o Pedro Gomes, outro dos fundadores, que com o seu ar atencioso e observador segue-nos até a um vale onde iríamos explorar um ribeiro. Ele não sabe, mas eu também sou mestre nessa arte de observar e a forma delicada com que ele trata a natureza a manifestar-se à frente dos seus olhos é deveras fascinante. Esta prática comum aos dois de contemplar a beleza das pequenas coisas é o que fortalece a ação da Milvoz.
As another sunrise greets us, Pedro Gomes, another of the founders, joins us. With his attentive and observant personality, he followed us to a valley where we would explore a stream. He doesn’t know it, but I’m also a master of the art of observation, and the delicate way in which he interacts with nature unfolding before his eyes is truly fascinating. This shared practice of appreciating the beauty of the little things is what strengthens Milvoz’s action.
A preocupação ambiental, a dedicação pela proteção do património natural, e a paixão por Coimbra do Manuel e do Pedro é transversal a todos os elementos da associação que através da Milvoz têm a ambição de dar não só uma mas mil vozes à natureza. Usando conhecimentos a pensar no beneficio da fauna e flora nativa têm a ambição de proteger zonas de elevado valor ecológico e ricas em biodiversidade tornando-as em pequenas reservas naturais, lutando contra a perda de habitat, a propagação de espécies invasoras e diminuição da incidência dos incêndios florestais. E assim, transmitir à comunidade conhecimentos para que eles possam fazer o mesmo. Talvez um dia eu volte às planícies alentejanas com o mesmo amor que esta gente tem pela sua terra.
The environmental concern, dedication to protecting the natural heritage, and passion for Coimbra shared by Manuel and Pedro cut across all members of the association. Through Milvoz, they aspire not only to give one voice but a thousand (mil) voices (voz-es) to nature. Using their knowledge for the benefit of native fauna and flora, they aim to protect areas of high ecological value and rich in biodiversity, turning them into small natural reserves. They fight against habitat loss, the spread of invasive species, and the reduction of forest fires. And in doing so, they pass on their knowledge to the community so that they can do the same. Perhaps one day I’ll return to the lowlands of Alentejo with the same love that these people have for their land.